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Jun 05, 2023

O problema da arte sem homens

Em 1917, o Metropolitan Museum of Art recebeu um presente impressionante: um retrato do mestre neoclássico francês Jacques-Louis David. A pintura de 1801, intitulada Marie Joséphine Charlotte du Val d'Ognes

Em 1917, o Metropolitan Museum of Art recebeu um presente impressionante: um retrato do mestre neoclássico francês Jacques-Louis David. A pintura de 1801, intitulada Marie Joséphine Charlotte du Val d'Ognes em homenagem ao tema, retrata uma mulher curvada sobre um portfólio de desenhos em uma sala escura, olhando para o observador com um olhar estudioso. A obra veio de um colecionador que pagou US$ 200 mil por ela, uma quantia enorme na época. O Met alardeou a aquisição num comunicado de imprensa, anunciando que “doravante seria conhecido no mundo da arte como 'o David de Nova Iorque'” e, de facto, a pintura era apreciada tanto pelo público como pela crítica.

Trinta anos depois, porém, surgiu um problema. O historiador de arte Charles Sterling descobriu que a pintura premiada do Met havia sido exibida no Salão oficial de Paris de 1801 – uma exposição que David havia boicotado. Isso significava que ele não poderia ter feito o trabalho. Em um boletim do museu, Sterling reatribuiu provisoriamente o retrato a uma artista feminina pouco conhecida chamada Constance Charpentier. Ele justificou a mudança escrevendo: “Entretanto, a noção de que o nosso retrato de Mlle Charlotte pode ter sido pintado por uma mulher é, confessemos, uma ideia atraente. A sua poesia, mais literária do que plástica, os seus encantos muito evidentes e as suas fraquezas habilmente dissimuladas, o seu conjunto composto por mil artifícios subtis, tudo parece revelar o espírito feminino.”

Apesar do suposto “espírito feminino” da pintura, o Met continuou a exibi-la com o nome de David na moldura por mais 30 anos – isto é, até a década de 1970, quando a segunda onda do movimento feminista assumiu a causa da atribuição incorreta da obra. Então, em 1995, uma estudiosa chamada Margaret Oppenheimer fez uma nova descoberta: o retrato era de uma artista diferente e pouco conhecida, Marie Denise Villers. O Met aceitou a designação, mas “é difícil imaginar historiadores elogiando uma obra no mesmo grau (ou museus pagando um preço semelhante) se soubessem que a autora era uma mulher desde o início”, escreve Katy Hessel em seu livro The História de Arte sem Homens. E até hoje ainda não sabemos muito sobre Villers ou du Val d'Ognes.

Esta história é uma das muitas anedotas enlouquecedoras e instrutivas de A história da arte sem homens. O livro é um credo feminista e uma resposta a The Story of Art, de EH Gombrich, uma bíblia de história da arte com mais de 600 páginas que discute apenas uma única artista mulher. Hessel, que estudou história da arte na University College London, decidiu escrever uma correção ao cânone dominado pelos homens que lhe ensinaram, invertendo o roteiro: seu livro constrói uma narrativa abrangente, concentrando-se apenas na mulher e em um um punhado de artistas que não se conformam com o gênero. “É importante eliminar o clamor dos homens para ouvir atentamente a importância de outros artistas para as nossas histórias culturais”, escreve ela. É claro que os homens surgem como pais, professores, amantes e concorrentes, mas permanecem na periferia.

Esta é uma correção importante, embora não seja, note-se, nova. A versão particular de Hessel está tingida com o boosterismo do feminismo girlboss, o que talvez não seja surpreendente para um livro nascido de uma conta no Instagram, @thegreatwomenartists, também criada por Hessel. Produtos bem embalados como estes respondem aos apelos contínuos e ruidosos por mais representação cultural. No entanto, também correm o risco de simplificar demasiado os seus temas, agrupando profissionais extremamente díspares, de diferentes épocas e locais, sob o simples título de “mulheres” – ou, neste caso, “não homens”. Uma coisa é ser visto; outra é ter a liberdade de se fazer entender.

Não há dúvida de que, em algum nível, é necessário um livro como A história da arte sem homens. Apesar da crescente visibilidade das mulheres artistas em exposições e outras programações institucionais, os dados sobre leilões e aquisições de museus mostram que continuamos muito longe da paridade. A arte dos homens, especialmente dos homens brancos, ainda domina as coleções e atinge os preços mais elevados. E apesar dos vigorosos esforços correctivos da segunda vaga do movimento feminista da década de 1970, ainda existe o problema do tempo. Os homens escrevem história há muito mais de 50 anos.